Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina 2021: Desvendando os Segredos do Tato e da Temperatura
4 Outubro 2021
Escrito por Francisco H. C. FelixO Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2021 foi concedido a David Julius e Ardem Patapoutian, por suas descobertas de receptores para a temperatura e o tato.
Julius e Patapoutian, trabalhando independentemente, desvendaram os mecanismos moleculares que permitem aos seres vivos sentir o calor, o frio e a pressão, abrindo portas para novas descobertas em áreas como a dor, o tratamento de doenças e a neurociência.
David Julius, da Universidade da Califórnia em San Francisco, utilizou capsaicina, a substância que dá ardência à pimenta, para identificar um receptor sensorial na pele que responde ao calor.
Essa descoberta levou à identificação de uma família de receptores sensoriais, denominados TRP (Transient Receptor Potential), que são responsáveis pela detecção de diferentes temperaturas, desde o calor extremo até o frio intenso.
Ardem Patapoutian, do Instituto Scripps de Pesquisa na Califórnia, por sua vez, focou na identificação de receptores sensoriais para a pressão. Utilizando células cultivadas em laboratório, ele desenvolveu um sistema para identificar células que respondiam a estímulos mecânicos.
Com esse sistema, Patapoutian conseguiu identificar um novo tipo de receptor, chamado Piezo1 e Piezo2, que respondem à pressão e à deformação da membrana celular. Esses receptores são importantes para a sensação de tato, pressão arterial e a propriocepção, a capacidade de sentir a posição do corpo no espaço.
As descobertas de Julius e Patapoutian revolucionaram a compreensão dos mecanismos sensoriais, abrindo caminho para o desenvolvimento de novos fármacos para tratar uma variedade de condições, como dor crônica, doenças inflamatórias e doenças neurológicas.
O Prêmio Nobel de 2021 reconhece a importância fundamental das descobertas de Julius e Patapoutian, que desvendaram os segredos do tato e da temperatura, sensações que são essenciais para a nossa interação com o mundo e para a nossa sobrevivência.