Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina 2014 - o GPS cerebral
7 Outubro 2014
O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2014 foi dividido entre os cientistas Edvard Moser, May-Britt Moser (Noruega) e John O’Keefe (Inglaterra) pelos seus trabalhos com células de orientação espacial no cérebro.
O’Keefe demonstrou a existência de células de localização na região cerebral chamada de hipocampo, uma área mais conhecida por ser um ds mais importantes centros da memória. O casal Moser, por sua vez, descobriu um tipo de célula numa estrutura próxima, o córtex entorrinal, que tem a capacidade de “projetar” um mapa virtual, uma “grade” de localização. Esses neurônios-grade alimentam de informação sobre o ambiente os neurônios de localização do hipocampo, permitindo que os animais se orientem no espaço.
Quando O’Keefe começou seus experimentos, na década de 60, os neurocientistas da época duvidavam que a atividade neuronal poderia ser associada a qualquer tipo de comportamento. Ele ficou surpreso quando descobriu que neurônios do hipocampo disparavam quando animais experimentais se movimentavam e mudavam de lugar. A atividade coletiva destas células, ele teorizou, formava um “mapa interno” que ajudava o animal a se localizar no espaço.
No entanto, até a descoberta do casal Moser, não se sabia de onde vinha a informação que alimentava as células de localização. Eles descobriram que neurônios-grade disparam em locais diferentes de um padrão hexagonal virtual, criado completamente no cérebro, formando um “mapa virtual”. Foi a primeira demonstração de um sistema virtual deste tipo no cérebro. Especialistas dizem que, se alguém tivesse sugerido a existência de algo assim antes dessa descoberta, seria tachado de louco com certeza.
Publicações relevantes:
- J.O’Keefe e J.Dostrovsky. The hippocampus as a spatial map. Preliminary evidence from unit activity in the freely-moving rat. (1971) Brain Research 34:1, 171-175
- Torkel Hafting, Marianne Fyhn, Sturla Molden, May-Britt Moser & Edvard I. Moser. Microstructure of a spatial map in the entorhinal cortex. (2005) Nature 436, 801–806
Fonte: Nobel prize for decoding brain’s sense of place. Nature.